Gdy I wojna światowa dobiega już końca, do małego garnizonu na węgierskiej prowincji przybywa nowy zastępca dowódcy, Austriak Franz von Nogay. Pewny siebie i pozbawiony skrupułów, postanawia ze zgrai dekowników i maruderów uczynić prawdziwych żołnierzy. W garnizonie służy młody Polak, obdarzony niezwykłym sprytem. Z grupą kolegów planuje rychłe opuszczenie wojska. Sygnałem do zbiorowej dezercji jest pożar kancelarii i kartoteki kompanii.